Galerie de mots croisés

Première chose à dire, parce qu'elle saute aux yeux : ces grilles ne sont pas numérotées à la française. Pas de 1, 2, 3 sur le côté ni de A, B, C en haut, pas de « Horizontalement — 1. » couvrant toute une ligne. À la place, un numéro dans la première case de chaque mot et une définition par mot, en deux listes.

C'est la convention internationale, et c'est ce que construit le générateur. Elle a un avantage concret ici : une grille numérotée case par case se lit aussi bien à l'écran qu'imprimée en PDF, et se partage par un simple lien sans que rien ne se perde en route.

Ce ne sont pas non plus des mots fléchés. Et il faut le dire franchement : la définition à la française — celle de Perec, de Scipion, de Laclos, qui vous fait tourner en rond avant de vous faire sourire — n'est pas ce que vous trouverez ici. Les définitions de ces grilles sont honnêtes et directes. Le plaisir est celui du remplissage, pas celui de la fausse piste.

Vingt-six lettres, aucun accent : ÉTÉ s'écrit ETE dans la grille, FRANÇAIS s'écrit FRANCAIS. Rien de nouveau, c'est l'usage de toutes les grilles françaises, et cela évite d'avoir à deviner si la case veut un É ou un È.

Les deux ligatures méritent une mention, parce qu'elles ne sont pas des lettres accentuées mais des caractères à part entière : Œ devient OE et Æ devient AE. CŒUR occupe donc cinq cases et se lit COEUR. Vous pouvez taper le mot correctement orthographié, la conversion se fait toute seule.

Contrepartie : quelques paires que l'orthographe distingue se confondent une fois les accents tombés. Ce sont les lettres croisées qui tranchent, comme dans n'importe quelle grille de journal.

Le remplissage automatique s'appuie sur une base française d'environ 364 000 entrées, indexée par longueur et par position des lettres : un motif partiellement rempli est apparié en quelques microsecondes. Écrivez deux ou trois mots à thème dans une grille vide et laissez le reste se construire autour.

La forme de cette liste explique celle des grilles. Elle culmine à sept lettres, avec environ 57 000 entrées, puis chute : 24 000 à onze lettres, 9 000 à treize, moins de 3 000 à quinze. Le suédois ou le turc, qui composent et agglutinent, en comptent encore des dizaines de milliers à cette longueur. Le français, non.

D'où le choix de grilles serrées, du 7×7 au 13×13, plutôt que de longues grilles à claire-voie : elles dépensent leurs mots là où le français est riche. Cela donne CLAVICULE, COUVERCLE, ROULEMENT, OBSCURITÉ — et non le charabia de sigles qu'une liste classée par fréquence produit si on la laisse faire. Les premières versions de ces grilles étaient pleines de ARN, ISI et IEM avant qu'on ne restreigne le vocabulaire aux mots qu'un dictionnaire définit vraiment.